乳房是泌乳的器官。在妊娠早期乳房的结构就开始发生变化，至孕末期，有许多新生的乳腺管及乳腺腺泡，并进一步发育成熟。乳腺腺泡细胞结构的变化也在孕期进行。　　

乳房除上述解剖和组织学的改变外，营养需要增加，代谢率加快，血液重新分布。乳房的血液增加，胃肠道和肝的血流也有增加，血中半乳糖、总蛋白、免疫球蛋白均有明显的增加，而钠、氯却不增加。分娩后，除乳房的血流量增加和上述变化外，催产素分泌和葡萄糖的摄入，导致枸橼酸急剧增加。　　

乳汁的合成在腺细胞内进行，这些细胞是高度分化的分泌型细胞。终末导管的上皮细胞的泌乳素的刺激下呈分泌活动，非常活跃，并向腺泡和细小乳导管分泌乳汁。在泌乳前，细胞变形，摄入水分增加，细胞中含有乳汁合成过程中所必需的中间产物和辅助因子，使细胞的氧化能力明显增加，代谢率增快，线粒体增生，有利于使血液中的氨基酸、葡萄糖和脂肪酸合成乳汁中的蛋白质、糖类和脂肪。钠、钾、氯、镁、钙和磷也通过乳腺细胞分泌而进入乳汁。乳汁的渗透压与血浆相同，但乳汁的离子浓度低而乳糖浓度高。　　

乳汁的产生是泌乳素与泌乳反射共同作用的结果。泌乳素由位于颅底的脑下垂体产生。此激素被吸入血液循环，运送至乳腺，刺激乳腺分泌乳汁。泌乳素的分泌需要婴儿吸吮乳头。吸吮刺激乳头的神经末梢，并将刺激的信息传递到脑下垂体前叶，使之产生泌乳素。从刺激乳头到产生泌乳素的过程，称为泌乳反射。由此可见，让婴儿吸吮乳头，乳房才开始泌乳，吸吮开始越早，泌乳开始也越早。吸吮越频，产生的乳汁也越多。不仅在白天吸吮的次数应达到6次，夜间也应让婴儿吸吮。　　

婴儿要得到足够的乳汁，还要有喷乳反射的形成。婴儿吸吮时刺激乳头神经末梢，信息传到垂体后叶，产生催产素。催产素经血液输送至乳房，促使乳腺周围的肌细胞收缩，使乳汁通过腺管流出。如果人们注意的话，在哺乳过程中，乳房内有挤压感，随之乳汁由每个乳导管直线流出，这时排出的乳量才能满足婴儿的需要。　　

影响泌乳和喷乳反射的因素很多，与精神情绪、营养状况、疾病、疼痛刺激都有密切的关系。因此，哺乳期间乳母应保持良好的精神状况，充足的睡眠，均衡合理的营养，并预防疾病的发生，特别要防止腹泻。这样母亲就会有足够乳汁哺喂自己的婴儿，使婴儿得到天然、最好的营养品。